2020 年 6 月 24 日
當健全人士進入一座陌生的建築物，他們通常會期望透過指示牌找到他們想去的地方，然後透過升降機、自動梯和樓梯，迅速到達目的地。
然而，當你與一名殘疾人士進入該幢大廈時，情境卻會變得截然不同。如果認為大廈只要符合當地建築法規，就代表大廈是暢通易達，這是一個錯誤的想法；進入一所陌生、合規格的場所可以令人十分氣餒，使用者甚至會因大廈的特殊改裝而感到拘束。
Chris Downey 是一位在 2008 年失去視力的建築師，他認為公共建築領域的設計師逐漸認同，真正傑出的結構，是能夠切合不同人的需要。這些無障礙大廈，採用了「通用設計」的元素，而 Downey 指出，團隊在規劃相關建築時，需要擁有遠大而堅定的志向，因為需要披荊斬棘，才能取得成功。
「通用建築特別強調以宏觀和哲學的角度思考。」工作室駐在三藩市附近的 Downey 續說，「如果我們以此概念為本，設計出具可及性和易於使用的設備，相比在工程最後階段或定期檢查工序是否符合規格，更容易締造無障礙環境。」
Downey 是通用設計領域的明燈，並負責不少美國著名建築項目。他將通用設計定義為「產品、環境及服務的設計，不需要刻意的改造或適應，亦能在最大程度上，讓每個人都可以使用。」
他解釋：「通用設計是指以一個統一的形式，為更多人服務，人們不會因其使用需要而被分類標籤。」例如相比增設斜坡和樓梯的指示牌予不同使用者，更理想的做法，是建立能滿足不同人需要的單一進出系統。
為所有到訪者而設的建築
升降機，顧名思義，是讓建築物變得更為暢通易達。但若要滿足不同需要的大廈使用者，需要的就不止是一部升降機，而是全面的方案，真實的數據分析、及理解不同人在指定建築內的移動行程 —— 這正正是通力客流規劃與諮詢團隊擅長之處。
新科技亦為改善大廈的可及性，提供嶄新方法。例如，將升降機連至大廈內的導航應用程式，讓失明人士或視障人士，亦能有信心在陌生地方作出準確的定位。
通用設計的典範，或許可參考位於加州柏克萊的 The Ed Roberts Campus —— 一所為殘疾人士提供支援服務的綜合大樓。Downey 十分欣賞大樓內引領使用者從一個樓層走到另一樓層的斜坡：「這個連接兩個樓層的弧形結構，是一個巧妙、優雅的設計。」
以柏林為基地的建築設計事務所 So & So Studio ，一直以使用者的需要，作為設計大廈時優先考慮的因素。他們已參與不少與殘疾人士和特殊需要人士有關的建築項目。
例如，2018 年他們曾負責一位意大利視障客戶的建築項目，他們提出了一種融合繪畫和模型的溝通方式，讓這位客戶透過觸覺來理解他們的設計。
So & So Studio 透過電郵向我們闡釋：「建築是一個視覺的藝術。當然，我們能以口述的方式向客戶描述細節及表達我們的想法，但我們亦要確保客戶能想像未來空間是怎樣。我們發現實體模型是一個非常有用的溝通工具，透過將我們的繪圖濃縮成一個繪製模型，我們能夠輕鬆地向視障客戶提出不同的設計選項和空間布局。」
這個項目，重新提醒他們，建築師在施工前，要完全理解客戶和他們的特別需要。
個人化通用設計的黃金時代
通用設計不止是一個有關「做正確的事」的問題。一幢有內涵和智慧的建築（一切都要從「公平使用」到「節省體力」的元素出發），亦應該能夠提供順暢、有效的客流體驗。
「能夠以有效的方式，讓使用者在大廈內無障礙地移動，意味着你能更快到達終點。」Downey 提醒。
在眾多可以改革的事項之中，Downey 舉例，例如可以修建大眾亦能使用的平坦坡道；研發能安裝在個人智能電話的導航科技；而從個人的步伐收集觸覺回饋。另外，溫度和空氣流動亦能提供非傳統的數據資訊。
好消息是，我們現正所處的轉捩點，有助造就通用設計的黃金時代。
「事實上，我在科技公司的發展趨勢中，看到愈來愈多希望。」Downey 說。「不單是因為他們所研發的科技，亦是因為他們為員工所創造的工作環境。透過聘請殘疾人士，以擴充公司的人才資源，這種做法有上升的趨勢，而新聘請的員工，亦為公司帶來獨特的見解和洞察。」
由此，亦賦予科技公司更大的動力去營造一個更理想全面的生活環境，而非只單純滿足法規要求，從而提供一個不偏重任何一類使用者的友善工作環境。
當個人科技和所建成的環境能夠互相融合 — 而智慧型大廈開始作為建築主流 — Downey 指優秀的建築師就會開始探討，怎樣的建築結構能切合不同用戶的個別需求，而非只以整體層面思考。
以下是其中一個可能：「現時有很多大廈，當人進入該場所時，燈光就會亮起。」Downey 道：「但如果只要利用智能手機，大廈就能分析到我的個人身分，從而知道當我進入場所時，並不需要開燈。這不是更理想的做法嗎？」
相似地，一個有嚴重低視能的人，或許需要特別強的燈光。
Downey 續道：「當我進行設計時，我喜歡從殘疾人士的角度出發。如果你能專注於此，你就可以創造出對所有人而言，都是切實可用的產品。」